17 марта 1958 года в США был запущен спутник Vanguard 1. Это самый старый спутник, запущенный человеком и еще остающийся на орбите. ИСЗ Vanguard 1 массой 1,474 кг и отработавшая третья ступень РН Vanguard массой 22,59 кг оказались на орбите со следующими параметрами: перигей - 650 км; апогей - 3968 км; период обращения - 134,18 мин.
Vanguard 1 имел форму сферы диаметром 16,3 см. В корпусе спутника, изготовленном из алюминиевого сплава, имелись два передатчика - первый (108,00Мгц, 10 мВт) получал питание от ртутных аккумуляторов, рассчитанных на две недели функционирования; второй (108,03 Мгц, 5 мВт) запитывался от солнечных батарей.
Несмотря на свои скромные размеры Vanguard 1 помог добыть ценные научные данные. Его орбита оказалась настолько удачной, что с его помощью была уточнена форма Земли и выявлены ранее неизвестные аномалии гравитационного поля планеты. За 52 года спутник сделал примерно 200000 витков. В отличие от первых советских спутников, быстро сгоревших в атмосфере, «Авангард-1» продолжает находиться на высокой эллиптической орбите: от 650 до 3800 км от Земли. По прогнозам специалистов, спутник будет оставаться на орбите ещё многие сотни, если не тысячи лет.
