Парусник в космосе

       Проблема космического мусора тревожит не одно поколение учёных и инженеров, которые опасаются так называемого эффекта Кесслера: гипотетического сценария, когда каждое столкновение двух отработанных аппаратов или их деталей может вызвать множество новых обломков, и так далее в прогрессии.  Сейчас на одной только низкой опорной орбите Земли находится около 17 тыс. объектов крупнее 10 см. Основную угрозу, как справедливо считает специалист Итальянского космического агентства (ASI) Марко Кастроново, представляют выведенные из строя спутники и отделившиеся части ракет-носителей.  Сбивать их неэффективно: в 2007 году Китай попробовал уничтожить спутник ракетой, но это привело к появлению  новых 2 000 обломков.
Для уборки орбитального мусора, значительную часть которого представляют собою отработанные спутники, есть разные способы — как активные, например с помощью беспилотного аппарата прикреплять к крупным осколкам небольшие двигатели и управляя им "сталкивать" обломки с орбиты, так и пассивные. Его даже можно (в теории) частично утилизировать. Но можно сделать и так, чтобы космический хлам самостоятельно отправлялся в природную топку, каковой являются плотные слои атмосферы.  Мы еще не успели забыть вход в плотные слои атмосферы Arissat1.  

 Именно этот способ с успехом опробовало НАСА, запустив в ноябре позапрошлого года компактный спутник FASTSAT (Fast, Affordable, Science and Technology Satellite). Внутрь его был помещён строенный «наноспутник». В типовом одиночном варианте эта перспективная с точки зрения популяризации космонавтики разновидность аппарата представляет собой куб со стороной 10 см весом до 1,33 кг. ( Они могут объединяться в модули CubeSat 2U или 3U) На борту можно разместить несложные приборы и электронику — в основном не специализированную, а с магазинных полок.  Но в данной конструкции внутрии был квадратный кусок полимерного материала площадью около 10 кв. м, который играл роль солнечного паруса — устройства, предназначенного для улавливания солнечного света. Поток фотонов в космосе действует подобно потоку воздуха на Земле, толкая аппарат в нужном направлении.  После развёртывания 20 января на низкой опорной орбите (650 км) NanoSail-D начал медленно дрейфовать, постепенно снижаясь. Миссия длилась более 240 дней: 17 сентября «космояхта» погибла.  Окончательная обработка данных показала, что траектория спуска и в целом поведение аппарата совпали с предварительными расчётами, отмечает ведущий исследователь проекта Дин Элхорн из Центра космических полетов им. Маршалла. Так что будущие спутники вполне могут стать парусниками. :-)